COME È FATTO L'UNIVERSO

raccontato dai ragazzi della Scuola Primaria di Piasco

LE STELLE PIÙ VICINE A NOI Viaggiare fra le stelle non è solo muoversi nello spazio, bensì è anche un viaggio nel tempo. Infatti man mano che ci allontaniamo la luce impiega sempre di più a raggiungerci: vediamo come era Alfa Centauri 4 anni fa, Sirio 8 anni fa, Procione 11 anni fa, e così via. La stella più vicina alla Terra si chiama ALFA CENTAURI, ma in realtà è un sistema formato da tre stelle. Per vederla bisogna andare sotto l'equatore e guardare nella costellazione del Centauro vicino alla Croce del Sud. Si trova a 4 anni luce dalla Terra. Al secondo posto c'è la STELLA DI BARNARD, che pur essendo molto vicina a noi (solo 6 anni luce), non è molto luminosa. In compenso si muove molto rapidamente fra le altre stelle; attualmente si trova nella costellazione dell'Ofiuco (anche detto il Serpentario), visibile in estate. Al terzo posto troviamo la stella WOLF 359: questo è il nome dell'astronomo che la scoprì. Anch'essa è molto debole e difficile da vedere in cielo; si trova ai piedi della costellazione del Leone, visibile in primavera. Si trova a quasi 8 anni luce. Al quarto posto c'è Lalande 21185, posizionata sotto le zampe posteriori dell'Orsa Maggiore. Anche questa stella è molto debole e difficile da riconoscere. si trova a 8 anni luce da noi. Al quinto posto c'è finalmente una stella famosa: SIRIO, che significa appunto la splendente. In realtà si tratta di una coppia di stelle posizionata a 8,6 anni luce da noi, nella costellazione del Cane Maggiore, visibile in inverno. Ma perchè molte stelle, pur essendo vicine, sono così poco luminose? Il motivo è che si tratta di nane brune, ossia stelle piccole e poco luminose; Sirio invece è una stella bianca e alfa Centauri una nana gialla, molto più luminose.

Molte delle stelle più luminose si trovano nella zona di cielo della costellazione di Orione e del Toro, visibili nel cielo invernale e primaverile (Foto Enrico Collo) Di seguito riportiamo la distanza delle stelle più luminose del cielo visibili dal nostro emisfero (fra parentesi la costellazione in cui si trovano): Sirio: 8 anni luce (Cane Maggiore); stella bianca Procione: 11 anni luce (Cane minore); nana bianca Altair: 17 anni luce (Aquila); stella bianca Vega: 25 anni luce (Lira); stella bianca Polluce: 34 anni luce (Gemelli); gigante arancione Arturo: 37 anni luce (Boote); gigante rossa Capella: 42 anni luce (Auriga); gigante gialla Castore: 50 anni luce (Gemelli); stella bianca Aldebaran: 65 anni luce (Toro); gigante arancione Regolo: 77 anni luce (Leone); nana bianco-azzurra Bellatrix: 243 anni luce (Orione); gigante blu Spica: 260 anni luce (Vergine), stella brillante Betelgeuse: 600 anni luce (Orione); supergigante rossa Antares: 604 anni luce (Scorpione); supergigante rossa Rigel: 800 anni luce (Orione); supergigante blu Deneb: 1400 anni luce (Cigno); supergigante bianca

COME È FATTO L'UNIVERSO?