Novembre 2010 Arrivano le Leonidi | Come ogni anno, intorno alla metà novembre (dal 14 al 21), osserviamo il cielo nella speranza di vedere delle stelle cadenti. Si tratta delle famose Leonidi, che devono il loro successo al fatto che ogni circa 33 anni creano delle vere "piogge di meteore", raggiungendo picchi di oltre 1000 meteore all'ora. Purtroppo per noi l'ultima volta è successo nel 1999, quindi il prossimo appuntamento è atteso per il 2032. Ma non per questo bisogna rinunciare a sbirciare nel cielo, perchè ad esempio lo spettacolo si è ripetuto nel 2001, mentre normalmente se ne possono vedere almeno 20 ogni ora. A cosa è dovuto questo comportamento così variabile? Innanzitutto bisogna ricordare cosa sono le stelle cadenti: polveri nello spazio le quali seguono l'orbita della cometa che le ha generate. Nel caso delle Leonidi si tratta della cometa 55P/Tempel-Tuttle, la cui orbita intorno al Sole dura appunto 33 anni; un'altra caratteristica è che l'orbita coincide esattamente con quella della Terra, quindi dopo il suo passaggio vicino al Sole lascia una densa nuvola di polveri che poi andranno in collisione con l'atmostera terrestre, incendiandosi e offrendo la meraviglia della "tempesta". Non è però detto che fra un passaggio e l'altro la Terra non incontri altri residui della cometa, che un tempo ne formavano la coda luminosa; ecco allora in queste occasioni un buon motivo per rimanere con la testa all'insù! Quest'anno il picco massimo delle stelle cadenti è previsto il 17 novembre intorno alle 21: vi consiglio di rivolgervi verso est e scandagliare tutta la zona di cielo da sud a nord fin sopra la vostra testa. ... e mi raccomando, visto che il Natale è ormai vicino, preparatevi una bella lista di desideri! |