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COME È FATTO L'UNIVERSO

raccontato dai ragazzi della Scuola Primaria di Piasco



LE COMETE

Cometa Lulin
La cometa Lulin, visibile nel febbraio-marzo 2009
 (Foto Andrea Mantero)

Le comete prendono il nome dal primo che le scopre con il telescopio.
Di comete ne passano tantissime in cielo, ma spesso sono così deboli da vedersi solo come piccoli puntini vaporosi che si confondono con le altre stelle. Le comete come le intendiamo noi, ossia con la bellissima coda luminosa, sono molto più rare.

Eccone alcune:
La cometa più recente e spettacolare è passata nel 2007 e si chiamava “MAC  NAUGHT”, ma si poteva vedere solo sotto l' equatore.
Guarda le foto della cometa Mc Naight e del suo scopritore

Nel 1997 è passata la cometa “HALE-BOPP”, visibile nei nostri cieli: i nostri genitori si ricordano che erano le notti di primavera e appena faceva buio si vedeva brillare bellissima nel cielo. Scopri su questo sito italiano come si è evoluta la coda della cometa e il tragitto che essa ha compiuto in cielo da febbraio ad aprile 2009 (periodo di massima visibilità)


La cometa più famosa  rimane sempre la ”HALLEY “: essa è così importante perché lo scienziato Edmond Halley è stato il primo a scoprire che le comete ritornano, perché girano intorno al Sole come i pianeti. In questo caso la cometa di Halley passa ogni 75 anni: l'ultima volta è passata nel 1986 e la prossima volta sarà nel 2061, quando noi bambini della classe 5^ avremo 63 anni!

Curiosità: Nel 1985 è stata lanciata la sonda Giotto nello spazio per un incontro ravvicinato con la cometa di Halley, avvenuto nel 1986: fu un momento emozionante, perchè per la prima volta si vide che le comete sono veramente costituite da un nucleo di ghiaccio sporco.
Guarda le foto e i video della missione

Gioca con la cometa di Halley, ingrandendola e muovendo con il mouse


Ma cosa sono le comete?
Le comete  sono sassi di ghiaccio e polvere che ruotano intorno al Sole, solitamente seguendo orbite molto allungate che le portano ai confini con il Sistema Solare. 
Quando passano vicino al Sole, il ghiaccio si scioglie e si trasforma in una scia luminosa ed emozionante, la quale, trascinata dal vento prodotto dalle esplosioni solari, il vento solare,  si dispone sempre in direzione opposta ad esso.
Quando le comete sono lontane dal Sole, il ghiaccio non si scioglie più e la coda scompare, tornando ad essere palle di neve sporca che viaggiano nel Sistema Solare.

La polvere della coda cometaria rimane in orbita nello spazio intorno al Sole, e la Terra ogni tanto può incrociarla nel suo viaggio annuale: si formano così le stelle cadenti!


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